Entrambe queste funzioni visualizzano la struttura di un dato in PHP. Tuttavia ci sono delle differenze.
print_r() non fornisce alcuna indicazione sul tipo di dati visualizzato, mentre var_dump() specifica anche il tipo di dati visualizzato. La prima funzione può essere utilizzata come test generico in cui ci interessa solo vedere cosa viene restituito (ad esempio da una query al database), mentre la seconda può essere usata per entrare nel dettaglio dei dati, ad esempio per sapere se un campo contiene un numero intero o una stringa.